​A existência de fortes emanações difusas de gases magmáticos nas caldeiras das Furnas e da Graciosa (Açores) foi demonstrada em 1993-94, no decurso das primeiras investigações efectuadas pelas instituições proponentes no âmbito de um projecto europeu (DGXII - Programa Environment and Climate, Riscos Naturais). Tais emanações, compostas essencialmente por dióxido de carbono associado a sulfureto de hidrogénio e a gases nobres (He, Rn), testemunham não apenas uma actividade magmática em profundidade, susceptível de originar futuras erupções vulcânicas, mas também um risco potencial para a saúde pública (ex: risco de casos letais provocados por asfixia - CO2). Por outro lado, sendo as emanações desprovidas de 14C, elas podem diluir este isótopo radioactivo na vegetação e, deste modo, adulterar a datação por 14C dos depósitos de erupções vulcânicas. Este é um aspecto de inegável importância no que diz respeito ao estabelecimento da cronologia dos eventos e, por conseguinte, à avaliação do risco associado a cada vulcão.

No presente projecto, pretende-se aprofundar o estudo das emanações em causa e avaliar o seu impacto quer sob o ponto de vista do risco quer sobre a vegetação. Para além das visitas científicas serão necessárias pelo menos duas campanhas conjuntas de prospecção, amostragem e análise das emanações gasosas (com recurso a sistemas portáteis), análise em laboratório por espectrometria de massa das razões isotópicas 3He/4He e 13C/12C (CFR-LMCE) e amostragem e análise das plantas expostas à influência das emanações (dosagem do 14C com contador proporcional - CFR).