De acordo com um estudo recentemente publicado na revista científica internacional Nature Geoscience, o vulcão Santorini (Grécia) apresenta uma frequência eruptiva mais elevada quando o nível do mar desce abaixo do nível atual.

O estudo compara a história eruptiva do vulcão dos últimos 360 mil anos com o registo do nível do mar de alta resolução abrangendo os últimos quatro ciclos glacial-interglaciais. A simulação numérica mostra que quando o nível do mar desce cerca de 40 metros abaixo do nível atual, as tensões de tração induzidas no teto da câmara magmática do vulcão Santorini desencadeiam injeções de filões. À medida que o nível do mar continua a descer para -70 a -80 metros, a tensão de tração induzida expande-se por todo o teto da câmara magmática, de forma a que alguns filões alcançam a superfície, originando erupções vulcânicas. De acordo com a simulação, deve levar cerca de 13.000 anos para que as fissuras cheguem à superfície. Da mesma forma, a atividade vulcânica desaparece gradualmente depois do nível do mar subir acima de -40 metros. Depois da subida do nível da água, deve levar cerca de 11.000 anos para que as fissuras selem e as erupções cessem.

Com efeito, 208 de 211 erupções, quer efusivas quer explosivas, ocorreram durante períodos restritos em que o nível do mar desceu abaixo de -40 m e subidas subsequentes, sugerindo um forte controlo do nível do mar no momento das erupções em Santorini. Christopher Satow, investigador principal do estudo, avança que, dado que a última vez que o nível do mar esteve 40 metros abaixo do nível atual foi há cerca de 11.000 anos, e uma vez que o nível do mar continua a subir devido às alterações climáticas, espera-se que o vulcão entre num período de relativa acalmia agora. Contudo, relembra que duas grandes erupções da história do vulcão ocorreram em períodos de nível do mar elevado, pelo que não deve ser descartada a possibilidade de futuras erupções violentas.

Este resultado aplica-se provavelmente a muitas outras ilhas vulcânicas do mundo. Satow explica que muitos vulcões estão provavelmente sujeitos aos efeitos do nível do mar, com uns mais sensíveis que outros. Esses efeitos dependerão da profundidade das câmaras magmáticas que alimentam cada vulcão e das propriedades da crosta circundante.

Santorini é um dos vulcões com caldeira mais espetaculares do mundo. A violenta erupção explosiva que ocorreu em 1600 A.C., na Idade do Bronze soterrou a cidade minóica de Akrotiri.