O Vulcão Furnas fica situado no sector leste da ilha de S. Miguel e corresponde a um vulcão poligenético com caldeira, parcialmente ocupada pela designada Lagoa das Furnas. No interior da caldeira observam-se, numerosos cones de pedra pomes, maars (s.l) e domos lávicos.

 

A depressão central do Vulcão Furnas resulta da existência de duas caldeiras embutidas, geradas no decurso de importantes erupções paroxismais. A caldeira externa, mais antiga, apresenta um diâmetro de 7 km por 5,5 km, tendo-se formado há cerca de 30.000 anos. O seu bordo encontra-se bem preservado a norte e a nordeste, enquanto que a sul se torna quase imperceptível. A caldeira interna, mais recente, tem aproximadamente 4,5 km por 3,5 km de diâmetro e formou-se há cerca de 10.000 a 12.000 anos. O seu bordo encontra-se bem preservado a noroeste e menos definido a sul.

 

A história eruptiva subaérea deste vulcão tem cerca de 100.000 anos e está materializada pela alternância de depósitos vulcaniclásticos, escoadas piroclásticas e escoadas lávicas, produzidos durante episódios de colapso e de enchimento que envolveram uma grande diversidade de estilos eruptivos. Nos últimos 5.000 anos ocorreram pelo menos 10 erupções traquíticas explosivas intracaldeira, sendo a de maior magnitude a que originou o depósito Furnas C, datado de há cerca de 1870±120 B.P. e cujo centro emissor corresponde à depressão onde se edifica a freguesia das Furnas. A actividade eruptiva mais recente está representada pelas erupções históricas de 1439-43 (Pico do Gaspar) e de 1630, ambas de natureza freatomagmática, sub-plinianas, caracterizadas pela extrusão de um domo traquítico na sua fase terminal.

 

O Vulcão Furnas exibe uma extensa área de desgaseificação marcada pela presença de quatro campos fumarólicos principais, e de várias nascentes minerais frias e termais, reflexo do sistema hidrotermal que lhe está subjacente. No interior da caldeira situam-se os campos fumarólicos da Lagoa das Furnas, da freguesia das Furnas e da zona da Ribeira dos Tambores e no flanco sul do vulcão destaca-se o grupo de fumarolas da Ribeira Quente que compreende diversos focos dispersos ao longo da ribeira e da freguesia com o mesmo nome e que se estende para o mar.​

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